California:
La vida bajo la ley de tres strikes

Obrero Revolucionario #974, 20 de septiembre, 1998

Las cárceles se están llenando como nunca antes. Hoy hay 1.75 millones de personas en cárceles federales y estatales (en comparación con un millón hace solo cuatro años). La mayoría son jóvenes negros y latinos. Para muchos jóvenes, la cárcel es el futuro que este sistema les ofrece. El Departamento de Justicia informa que el 8.3% de los negros de 25 a 29 años están presos.

Las leyes de "tres strikes y fuera" están llenando las cárceles. Entre 1993 y 1995, 24 estados y el gobierno federal aprobaron leyes de "tres strikes", que imponen sentencias mucho más duras por repetir delitos. La ley de "tres strikes" de California es una de las más represivas.

La ley de California

La ley de "tres strikes" de California permite sentenciar a cadena perpetua por delitos menores, como "hurto con una condena previa", posesión de una pequeña cantidad de droga, recibir propiedad robada o tener una pistola. A continuación, detalles de esa ley:

  • La regla de "tres strikes": Los condenados de un tercer delito grave (felony), si ya han sido condenados dos veces por delitos "serios o violentos", reciben una sentencia obligatoria de 25 años a cadena perpetua. En California, el hurto doméstico es un "delito serio". Además, el tercer strike no tiene que ser un delito serio ni violento.
  • La regla del "segundo strike": Los condenados de un segundo delito grave, si ya han sido condenados de un delito previo "serio o violento", reciben una sentencia obligatoria doble.
  • Las condenas en tribunales juveniles se pueden contar como "strikes".
  • No hay límite de tiempo para los delitos previos: todas las condenas previas cuentan como "strikes", no importa hace cuánto tiempo ocurrieron ni si fue antes de la aprobación de la ley de "tres strikes". Por ejemplo, si una persona arregló con la fiscalía declararse culpable voluntariamente de un hurto doméstico hace 20 años y no la metieron a la cárcel, de todos modos es un "strike".
  • Las múltiples condenas a raíz de un solo incidente se pueden contar como varios "strikes".
  • La ley de "tres strikes" solo permite reducir un 20% la sentencia por buena conducta, en comparación con un 50% para los demás presos.
  • En los cuatro años de esta ley, han sentenciado a más de 4000 personas a cadena perpetua. Más de 30.000 personas han recibido una sentencia doble por la regla del "segundo strike".

    Unos pocos casos de patente injusticia han recibido mucha atención, como por ejemplo el del hombre negro de 27 años sentenciado de 25 años a cadena perpetua por robarse un trozo de pizza. "La tentación es ver esos casos como rarezas", escribió Vincent Shiraldi, director ejecutivo del Centro sobre Justicia Juvenil y Criminal. "Pero se está acumulando evidencia de que han pasado a ser lo normal".

    La fiscalía de Los Angeles informó que tres cuartos de los casos de "tres strikes" no son por delitos serios ni violentos. Según las estadísticas del Departamento de Correcciones, el 62% de las condenas son por hurto, posesión de droga u otro delito no violento.

    Actualmente hay 227 presos sentenciados de 25 años a cadena perpetua por "hurto menor con una condena previa"; 387 por posesión de pequeñas cantidades de droga; 792 por hurto doméstico; y 34 por falsificación de documentos o fraude.

    Una falsa idea

    "Mi marido (ahora sentenciado de 25 años a cadena perpetua) y yo votamos a favor de la ley de tres strikes. Creíamos que metería a la cárcel a los que abusan de los niños.... Pero ahora él está en la cárcel, y todos los miembros de mi familia están cumpliendo la condena con él".

    miembro de Familias a favor de Enmendar
    la Ley de "tres strikes" de California (FACTS)

    California le hizo propaganda a la ley de "tres strikes" con el cuento de que el crimen estaba fuera de control y que las leyes en vigor no eran lo suficientemente duras. Ni lo uno ni lo otro.

    De 1977 a 1994 (el año en que la ley de "tres strikes" entró en vigor), aprobaron más de mil proyectos de ley "contra el crimen", que definen nuevos crímenes o aumentan las sentencias. No debe sorprender que en esos mismos años la cantidad de presos aumentó seis veces, de 19.000 a 126.000. De 1852 a 1984, en California construyeron 12 penales; en una sola década, de 1984 a 1994, construyeron otros 16.

    Es decir, la ley de "tres strikes" aceleró una tendencia ya existente de sentencias más largas, leyes más duras y más presos.

    Pero en esos mismos años, las estadísticas del crimen casi no cambiaron. De hecho, en 1993 y en la primera mitad de 1994, la cantidad de crímenes violentos y de propiedad disminuyeron.

    El nuevo apartheid

    "Se puede decir que la ley de `tres strikes' es el apartheid californiano".

    Centro de Justicia Juvenil y Criminal

    Los más afectados por la nueva ley (el 70%) son los negros y los latinos.

    Según un informe del Centro de Justicia Juvenil y Criminal, "si bien los afroamericanos son el 7% de la población estatal, constituyen el 23% de los arrestados por delitos graves, el 31% de los presos y el 43% de los condenados por violar la ley de `tres strikes'. Los blancos, que son el 53% de la población estatal, constituyen el 33% de los arrestados por delitos graves, el 29.5% de los presos y el 24.6% de los condenados por violar la ley de `tres strikes'. Es decir, a los afroamericanos los arrestan por delitos graves 4.7 veces más, los meten a la cárcel 7.8 veces más y los sentencian por violar la ley de `tres strikes' 13.3 veces más que a los blancos".

    El informe hace unas proyecciones escalofriantes: "Actualmente, los condenados de un segundo o tercer strike son el 8% de la población carcelaria. El Departamento de Correcciones de California calcula que serán el 49% de la población carcelaria en el año 2024. Así que si la situación actual continúa, la desproporción de presos afroamericanos, que actualmente es 13 a 1, empeorará sustancialmente".

    Cuatro años después de la aprobación de la ley de "tres strikes" en California, se pueden ver sus verdaderas consecuencias: más presos, sentencias más largas por una variedad de delitos y grandes injusticias.


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